Las intervenciones son dirigidas desde una computadora y así se evitan incisiones múltiples. También recuperarse demora menos.

En otra época, los cirujanos hacían incisiones lo suficientemente grandes como para llegar a la vesícula u otros órganos valiéndose de herramientas convencionales. Hoy, ya son cada vez más los que se sientan delante de una computadora para guiar brazos robóticos que ingresan en el cuerpo del paciente a través de pequeñas aberturas no mucho más grandes que el ojo de una cerradura. Maravillas sofisticados que encuentran su explicación en el imparable avance de la ciencia y la tecnología.

Pero es cierto también que aún este tipo de cirugía mínimamente invasiva exige múltiples incisiones, una para el sistema de cámaras que le muestran al cirujano el camino en la computadora y otras para cada uno de los brazos robóticos que hacen el corte y las costuras. Ahora existen sistemas robóticos –uno en el mercado, otros en desarrollo– que son aún menos invasivos. Y que exigen sólo una incisión pequeña a través de la cual ingresan tanto la cámara como los brazos robóticos.

“Esto podría llevar a una recuperación más veloz”, asegura Michael Hsieh, urólogo del Stanford Hospital. “Con este procedimiento, hay sólo una herida que curar en vez de tres”, agrega. Hsieh, que realiza cirugías de abdomen en niños, usa técnicas no invasivas que exigen tres incisiones. Sus pacientes se van a sus casas en uno o a lo sumo dos días. “Creo que podrían recuperarse más rápido si pudiera reducir mis incisiones a una. Y habría menos cicatrices, o hasta ninguna, si uno entrara por el ombligo”, agrega.

Este médico será uno de los que probará el nuevo método. El Stanford Hospital comprará un sistema a la empresa Intuitive Surgical, llamado Single-Site, que exige sólo una incisión de 2,5 centímetros. El sistema, aprobado sólo para extracción de vesícula, se utiliza como agregado de otro robot base conocido como el Da Vinci Si.

Este último cuesta entre 1,3 y 2,2 millones de dólares, según reveló Angela Wonson, vocera de Intuitive. El Single-Site puede sumarle unos 60.000 dólares a la cuenta de hospital. Ya está funcionando, por ejemplo, en el East Jefferson General Hospital de Metairie, Luisiana. Desde una computadora, el doctor Joseph Uddo Jr. controla los instrumentos, que ingresan en el cuerpo a través de una incisión en el ombligo. Los instrumentos quirúrgicos, similares a tijeras, están en los extremos de los brazos robóticos. “Para cambiar una herramienta, se extrae un instrumento y se coloca otro en su lugar”, explicó el especialista.

Otro sistema robótico quirúrgico, en proceso de desarrollo, ingresa en el organismo a través de una incisión llamativamente pequeña –15 milímetros–. Fue diseñado por los doctores Dennis Fowler y Peter Allen de la Universidad de Columbia y el doctor Nabil Simaan de la Universidad de Vanderbilt. Una vez en el interior del organismo, el robot se despliega para mostrar una cámara y dos brazos sinuosos que son los que hacen la cirugía.

Los sistemas robóticos aún deben demostrar que valen el dinero extra que cuestan. “Esa prueba llevará tiempo”, indica Allison Okamura, profesora de Ingeniería Mecánica en Stanford y que dirige también el Collaborative Haptics and Robotics en medicina de rehabilitación. “El veredicto final está por verse a raíz de la gran duración de los estudios que son necesarios”, agregó Okamura.

El doctor Hsieh confia en que algún día los sistemas robóticos traigan los beneficios con los que él sueña desde hace tiempo. “Podríamos llegar a un punto en el que estemos en condiciones de hacer cirugía robótica sin cicatrices, ambulatoria. Esto es a lo que apunto”, concluye.